C'est au 13ème siècle que les Comtes von Neipperg, issus de la haute noblesse franconnienne, introduisent la vigne sur leurs domaines. Par la suite, cette famille, qui offrira à l'Histoire nombre de grands soldats et de diplomates illustres, ne restera jamais étrangère aux destinées de la viticulture.
Aujourd'hui, dépositaire de quelque huit siècles de tradition viticole familiale, le Comte Stephan von Neipperg administre un patrimoine de quatre domaines sur le terroir de Saint-Emilion.
Le château Canon-La-Gaffelière, Grand cru classé de Saint-Emilion, est l'un de ceux-ci.
Aux portes de Saint-Emilion, le très ancien vignoble du château Canon-La-Gaffelière étend ses 20 hectares sur le versant sud des coteaux que domine le bourg médiéval. Les sols qui le composent, de type argilo-calcaire et sableux en pied de côte, définissent un terroir complexe, difficile et néanmoins exceptionnel.
Pour Stephan von Neipperg, la conduite du vignoble s'appuie sur une visée éminemment écologique. La préservation du capital que constitue l'équilibre naturel de la vigne conditionne l'élaboration d'un vin pur, unique, restituant les valeurs de son terroir .
Les engrais, d'origine strictement organique, à très faible teneur azotée, se fondent lentement dans le long processus de composition des sols, sans les dénaturer.
La multiplication d'interventions légères sur le vignoble (ébourgeonnage, épamprage, effeuillage...) permet d'atteindre un équilibre végétatif optimal et une maîtrise naturelle des rendements.
Quant à la protection de la vigne, elle est opérée par traitements "homéopathiques" judicieusement administrés, qui respectent la faune auxiliaire.
La gestion parcellaire très affinée permet de prendre en compte l'ensemble des composants du terroir. Elle est prolongée au chai par la structure d'accueil de la cuverie qui offre la possibilité de vinifier des lots parfaitement homogènes.
Les différentes phases de la vinification s'opèrent lentement, sans montée excessive en température, exprimant ainsi le meilleur de la vendange.
Dernier volet du raisonnement, l'élevage, effectué sur lies fines, doit faire ressortir, sans les modifier, les qualités intrinsèques du vin. Les manipulations et les interventions sont réduites au minimum. Collage et filtrage restent facultatifs et, en tout état de cause, très légers. Le séjour en barriques (renouvelées à raison de 50 à 70%°) varie de 13 à 22 mois, selon les millésimes.
Au final, l'équilibre de ces paramètres naturels, articulé autour de la qualité de la vendange, livre des vins très typés, d'une grande constance qualitative. Remarquablement structuré, toujours élégant, long en bouche, le vin du château Canon-La-Gaffelière témoigne avec chaleur du souci de perfection qui a présidé à son élaboration.
La cohésion d'une équipe de haute compétence, totalement acquise aux principes mis en avant par Stephan von Neipperg, constitue l'atout-maître d'une production axée sur le respect du terroir. Une quinzaine de personnes se partagent l'ensemble des tâches de l'exploitation.
Au premier rang de celles-ci, Cécile Gardaix, indispensable assistante de direction du domaine; Paul Pétrou, vigneron passionné formé à l'école du terroir; Stéphane Derenoncourt, talentueux maître de chai, spécialiste de la bio-dynamie.
90.000 bouteilles quittent chaque année les chais du château Canon-La-Gaffelière. Cette production est exportée à raison de 85%. La commercialisation se fait par l'intermédiaire du négoce traditionnel. Il existe en outre une petite clientèle particulière.
